Lý do khiến nhiều huyền thoại quần vợt chuyển sang thi đấu pickleball

Xu hướng chuyển sang sân chơi mới của những vận động viên(VĐV) quần vợt chuyên nghiệp càng làm nổi bật sức hấp dẫn của pickleball trong lòng người yêu mến thể thao.

Theo thống kê, 90% số VĐV đăng ký thi đấu tại Hiệp hội pickleball thế giới (PPA) đã từng chơi quần vợt trong quá khứ, ở các cấp độ khác nhau. 18% trong số này từng thi đấu ở các giải đấu của Hiệp hội quần vợt nam quốc tế (ATP) và Hiệp hội quần vợt nữ quốc tế (WTA).

Trong quá khứ, hai tay vợt pickleball số một thế giới ở nội dung đơn nam và đơn nữ, Ben Johns và Anna Leigh Waters đều là những VĐV quần vợt chuyên nghiệp. Tay vợt gốc Việt Quang Dương, người đang nắm giữ vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng PPA Tour hay Sophia Phương Anh cũng có xuất phát điểm từ banh nỉ.

Vợ chồng huyền thoại quần vợt Andre Agassi và Steffi Graf là những đại diện tiêu biểu cho tính phổ cập của pickleball hiện tại. Ở tuổi 54, Agassi cùng vợ vừa thắng giải 1 triệu USD (gần 26 tỷ đồng) tại sự kiện Pickleball Slam, khi đánh bại cặp đôi Andy Roddick và Eugenie Bouchard.

Andre Agassi là một trong những nhân vật biểu tượng nhất trong lịch sử quần vợt với 8 danh hiệu Grand Slam, là một trong những tay vợt nổi tiếng được biết đến nhiều nhất trong giới pickleball. Agassi đã tham gia cả hai giải Pickleball Slam và gần đây VĐV 54 tuổi vừa ký hợp đồng với JOOLA để tạo ra một dòng sản phẩm đặc trưng.

Tại Việt Nam, ngôi sao quần vợt lớn nhất chuyển sang pickleball chuyên nghiệp phải kể đến Lý Hoàng Nam. Nhà vô địch đôi trẻ Wimbledon vừa chính thức kết thúc 20 năm chơi quần vợt để gắn bó với pickleball trong vai trò VĐV và đại sứ thương hiệu. Trước anh, một số tay vợt khác cũng chuyển sang pickleball, trong đó có Trịnh Linh Giang và Lê Quốc Khánh.

Một trong những lý do khiến pickleball thu hút các VĐV quần vợt chuyên nghiệp là tiềm năng tài chính. Khi pickleball ngày càng phổ biến, tiền thưởng và cơ hội có được những bản hợp đồng từ các nhà tài trợ cũng tăng theo.

Các thương hiệu sản xuất thiết bị thể thao, những hãng thời trang và thậm chí là một số công ty công nghệ lớn, bắt đầu đầu tư mạnh vào pickleball, mang lại những hợp đồng tài trợ béo bở cho các tay vợt hàng đầu.

Đối với những cựu vận động viên quần vợt chuyên nghiệp có tên tuổi và lượng người hâm mộ đông đảo, việc chuyển sang chơi pickleball là cách để họ tăng thêm thu nhập từ những di sản của chính mình.

Ngay cả khi không thành công sớm, chỉ riêng tên tuổi của họ cũng góp phần đem về những bản hợp đồng từ các nhà tài trợ và danh tiếng ngày càng lớn mạnh qua chuyến du đấu pickleball chuyên nghiệp.

Đối với nhiều vận động viên, niềm đam mê với những môn thể thao không bao giờ mất đi, ngay cả sau khi họ rời xa môn thể thao chính của mình. Pickleball mang đến cho những cựu vận động viên quần vợt chuyên nghiệp cơ hội khơi dậy lại tinh thần cạnh tranh mà không cần những đòi hỏi khắc nghiệt từ quần vợt.

Sự bùng nổ về mức độ phổ biến của pickleball là một yếu tố quan trọng khác thu hút các VĐV quần vợt chuyên nghiệp. Sự phát triển nhanh chóng của môn thể thao này đồng nghĩa với nhiều cơ hội hơn để các tay vợt tiếp xúc với phương tiện truyền thông.

Với nhiều vận động viên, cơ hội được nổi tiếng trong một môn thể thao mới nổi là lợi thế không thể bỏ qua. Chính vì vậy, pickleball được xem như cơ hội để họ "tái sinh" niềm đam mê thể thao của mình